In buitenwater zoals de zee, plassen, meren en rivieren is het zaak (bijna) verdrinkingsslachtoffers snel en veilig op het droge te helpen. Bij voorkeur zoals voorgeschreven door Reddingbrigades Nederland. Eenmaal op het droge moet men zeker deze drenkelingen tegen verdere afkoeling behoeden. Door het zwemmen in buitenwater daalt de kerntemperatuur van de mens geleidelijk. Hoe langer men te water is geweest des te meer zal men zijn afgekoeld, ook al is men intensief bezig geweest met bijv. zwemmen. Vaak merkt men er zelf niet veel van omdat het lichaam wel wat kan hebben en blijft deze vorm van lichte onderkoeling beperkt tot 1° C afkoeling van de kerntemperatuur.

Doordat men (van nature) al licht onderkoeld raakt in water, benutten we deze beschermende factor van drenkelingen. Als de kerntemperatuur daalt, kunnen de hersenen zelfs langer 1 minuut zonder zuurstof. Normaal treedt er na 1 minuut zuurstofgebrek in de hersenen blijvende beschadiging plaats. Hoe kouder het water en des te sneller de kerntemperatuur daalt, des te langer kan een drenkeling zonder zuurstof zonder restschade aan de hersenen.